Los dioses de la semana inglesa

Nadie sabe a ciencia cierta por qué la semana tiene siete días, pero independientemente de cuántos fueran había que ponerles nombre. Todavía recuerdo cuando me enteré de que en castellano provenían de los dioses romanos y me pasé varios días discurriendo qué dios había prestado su nombre al Domingo (ese tipo de pequeños problemas que dejaron de tener sentido con el advenimiento de Internet).

Sin embargo hasta hace bastante poco no me ocurrió que algo similar debía haber ocurrido con los días de la semana en inglés. A pesar de la obviedad de que todos acabasen en day nunca me pregunté ¿día de qué, o de quién? Hasta que hace un par de años descubrí que estos nombres están relacionados con los antiguos dioses germánicos.

Y como la mitología es uno de mis hobbies, ¿por qué no hacer un pequeño repaso a los dioses que homenajea la semana inglesa y, de camino, contar alguna pequeña historia sobre cada uno? O, más bien, de sus equivalentes en la mitología nórdica, mejor conocida. Así surgió la idea de hacer una serie de entradas. La primera, ésta que estáis leyendo, contando a qué dios germánico homenajea cada día de la semana y en qué dios nórdico se convirtió. Posteriormente vendrán entradas dedicadas a cada uno de ellos, incluyendo alguna de sus leyendas asociadas.

Siete días tiene la semana

Nuestra costumbre de usar semanas de siete días se ha rastreado hasta la antigua Babilonia, y se cree que proviene de la necesidad de dividir el ciclo lunar en periodos más manejables. El problema es que el mes lunar dura aproximadamente 29'5 días, y 29 es un número primo. Habría que elegir entonces entre semanas de siete días, que divide a 28, o de diez, que divide a 30, opción más ajustada pero que tal vez se descartó al dar lugar a semanas demasiado extensas (como si no se hicieran ya lo bastante largas).

La semana de siete días se extendió desde Babilonia hasta el Mediterráneo, donde fue adoptada por los griegos. Para nombrarlos asignaron los días a cada uno de los siete cuerpos celestes conocidos, que a su vez estaban asociados con algunos de sus dioses: Helio, Selene, Ares, Hermes, Zeus, Afrodita y Cronos. Estos nombres fueron otro más de los préstamos que tomaron los romanos, sustituyéndolos por sus equivalentes latinos: Sol, Luna, Marte, Mercurio, Júpiter, Venus y Saturno, que son los que han acabado dando nombre a los días en castellano, con un par de modificaciones. El día del sol fue sustituido por el dies Dominicus, o día del señor, mientras que el día de Saturno se convirtió en Sábado a partir de la latinización Sabbatum del Sabbat judío.

La interpretatio germanica

Los sajones desembarcan en (la futura) Inglaterra (fuente).

En algún momento del siglo I d.C, los pueblos germánicos adoptaron la semana romana. A la hora de dar nombre a los días no se complican y optan por traducir los dioses romanos buscando los más similares de entre su propio panteón, en lo que se conoce como interpretatio germanica. Por alguna razón desconocida esto no se aplicó al día de Saturno, que mantuvo el nombre del dios romano.

Pero dejémonos de rodeos y veamos cómo quedaron repartidos los días, indicando en cada caso el nombre del dios de la mitología nórdica correspondiente:

Sunday

El dies Solis romano pasa a ser el Sun's day y, de camino, cambia también de sexo. Para los pueblos germánicos Sol es la joven que tiene como misión guiar el astro diurno a través del cielo.

Monday

Añadidle una "o" y tendréis el Moon's day, o día de la Luna. Aunque al igual que ocurría con Sol aquí el astro también cambia de género. En la mitología nórdica Mani es el hermano de Sol y el encargado conducir la Luna por el firmamento.

Tuesday

Marte cede su sitio a Tiw, también dios de la guerra, dando lugar al Tiw's day, uno de los dioses más importantes del panteón germano primitivo. En la mitología nórdica se corresponde con Tyr.

Odín también se merecía tener su día,
aunque cueste reconocer el nombre.

Wednesday

Proviene del día de Woden, que se convertiría en el Odín de los pueblos del norte. Odín es la deidad principal del panteón, líder de las cacerías salvajes y acabó desplazando a Tyr como dios de la guerra. Aunque la identificación con Mercurio es poco clara hay referencias romanas que citan a Woden como el Mercurio germánico.

 

Thursday

Convertido en un icono de la cultura popular gracias al cómic y al cine, no podemos decir que la fama sea algo nuevo para Thor (Thunor en inglés antiguo). No en vano tuvo el honor de sustituir al mismísimo Júpiter, convirtiendo el jueves en el Thunor's day. Aunque posiblemente fuera porque ambos tenían poder sobre el rayo y las tormentas.

Thor era hijo de Odín y uno de los dioses favoritos de los vikingos. Entre sus atribuciones estaba proteger a los hombres de las salvajes fuerzas de la naturaleza, personificadas en los gigantes, para lo que contaba con su famoso martillo Mjolnir.

Friday

Dos diosas se disputan el honor de sustituir a Venus en su día de la semana. Si nos fijamos en sus atributos como diosa del amor nuestra elección sería Freya. En la mitología nórdica Freya no pertenece al mismo panteón que Odín, Tyr o Thor (los Aesir), sino que proviene de una segunda familia de dioses llamados Vanir. Tras caer derrotados ante los Aesir los Vanir se ven obligados a ceder algunos de sus miembros como rehenes, entre los que se encuentra Freya. Su encanto hace que sea muy bien recibida y se integre rápidamente en la vida de Asgard. Ventajas de ser también la diosa de la belleza, supongo.

Otra teoría es que Friday no sea el día de Freya, sino de Frigg, esposa de Odín, también diosa del amor, pero en este caso del conyugal y maternal. Es posible que ambas teorías sean correctas, ya que se cree que Freya y Frigg no son sino dos manifestaciones distintas de una misma diosa germánica primitiva.

 

Saturday

Única excepción en la interpretatio germanica, el Saturn's day o día de Saturno es el único día que mantiene su raíz romana.

Fuentes

Que los días de la semana debían su nombre a los dioses germánicos lo descubrí en Breve historia de los vikingos, de Jonathan Clements. A partir de ahí me puse a buscar por la web y saqué la información de varias páginas, en particular: 

• Interpretatio graeca (sección interpretatio germanica) en Wikipedia (EN).
• Names of the day of the week (sección Germanic tradition) en Wikipedia (EN).
• Today I Found Out.

Las particularidades asociadas a cada dios las he sacado en su mayor parte de dos libros sobre los mitos nórdicos que están en dominio público (en inglés):

• Asgard and the gods; tales and traditions of our northern ancestor, de Wilhelm Wägner. 
• Myths of northern lands, narrated with special reference to literature and art, de Hélène Adeline Guerber.

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• Tyr, el dios manco de la guerra.
• Odín, el padre de todos, y la leyenda de Grímnismál.
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• El Thrymskvida: de cómo Thor perdió su martillo y las andanzas que afrontó para recuperarlo.
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